习近平向25名成员的中共中央政治局发表的讲话，语调明显比前任胡锦涛更为尖锐。他坚称，中国将“坚持走和平发展道路，但决不能放弃我们的正当权益，决不能牺牲国家核心利益”。
过去10年的大部分时间里，中国的外交政策立场在理论上恪守“和平发展”口号，而通过添加有关权益和核心利益的表述，习近平似乎在暗示，中国将在国际舞台上展现更强硬的姿态。
如果习近平确实有意采取更为强硬的外交政策，那将令亚太很多国家非常担心，尤其是日本、越南和菲律宾这些在东海和南海与中国发生领土纠纷的国家。
根据周二发表在中国官方媒体上的讲话摘要，习近平表示：“任何外国不要指望我们会拿自己的核心利益做交易，不要指望我们会吞下损害我国主权、安全、发展利益的苦果。”
但他也表示，“中国发展绝不以牺牲别国利益为代价”，他坚称，中国仍致力于维护多边贸易体制，致力于参与全球经济治理。
“这个讲话似乎主要针对国内，在政治上得到一些容易得到的分数，”美国印第安纳大学中国政治和商业研究中心主任斯科特•肯尼迪表示。“我们只能等待以习近平为首的新领导层拿出实质性的政策，但我并不预期中国将急剧转向民族主义，因为中国经济仍高度依赖于美国及西方。”
金融时报说，习近平据称在去年12月发表过一次内部讲话，这篇讲话的一份未经核实的摘录近日浮出水面，显示习近平对苏联解体表示惋惜，并强调了那个事件给中国领导层带来的教训。
“按照党员比例，苏共超过我们，但竟无一人是男儿，没什么人出来抗争（党的解散），”独立的网上评论员引述习近平的话称。他们表示，党内已经传达了习近平的讲话。
