郑永年来自中国，担任新加坡国立大学东亚研究所所长已经多年。他是在接受新华网新加坡频道专访时，发表上述言论。
郑永年说，就中国与东南亚的关系而言，中国要注意避免太自私的做法。比如南海问题，也许未必要坚持双边，也可以是多边框架内的双边。有点类似现在六方会谈———实际上还是双边，美国和朝鲜，但是中国搭建平台、提供“会场和茶水”。
他说：“中国跟越南、菲律宾谈南海问题也可以是中国—东盟多边之内的双边，如果是这样，我想新加坡、马来西亚只能扮演提供茶水和咖啡的角色。这样的效果可能更好。”
中国和东盟十国在十年前签署了《南海问题各方行为宣言》，宣言中载明，“由直接有关的主权国家通过友好磋商和谈判，以和平方式解决它们的领土和管辖权争议”。但是，近年来，东南亚一些国家包括声索国之一的菲律宾，频频试图将南海问题国际化，遭到了中国的反对。
去年九月，中国外交部副部长傅莹在新加坡接受两大报专访时，特别警告东盟，不要违背《宣言》承诺。
傅莹指出，近年来，东盟出现了南海领土争议应通过东盟平台进行谈判的声浪，但这并不符合东盟十国与中国签署的《宣言》。
郑永年在专访中还说，从整个外交上来说，中国的格局显得太局促，变成了“大国小外交”。
他说，中国应该避免犯美国同样的错误。美国在大国关系上从来没有吃过亏，吃亏都是在跟小国的关系上，因为不重视小国，甚至欺负小国。9·11事件就是因小国而起，此后美国才开始关注小国。中国的安全跟美国不一样，周边有很多小国，但是很多资源都投入到了对中美关系的研究。反过来看对东盟十国的研究，就相对比较薄弱。
