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问问新加坡人他们最喜欢的消遣是什么，十之八九他们会回答——“吃”。
新加坡的饮食摊也叫小贩中心（或熟食中心），价廉物美，3新加坡元（约2.4美元），你就可以吃到地方美食。
新加坡的小贩中心外，你时常可以看到人们排着长队，等上半个小时入座吃饭——他们等的就是街边的小吃。
如今，人们担心这一新加坡的特色小吃和饮食文化正在走下坡路。新加坡政府说，进入这一行业的人越来越少，可能危及小吃业的未来。
新加坡负责小贩中心事务的部长维文医生（Dr Vivian Balakrishnan）说:“我们能建造更多的小贩中心，但会有那么多的小贩业主吗？”
后继无人？
小贩中心很受欢迎，2010年一项政府调查显示，大约一半的新加坡人每周至少光顾小贩中心六次。
如今，年轻人不愿投身这个看似体力劳动和不怎么体面的工作。
南洋理工大学学生陈莉珊（Hazel Tan）是Youth Hawkerprise组织的成员，这是一个旨在鼓励更多年轻人投身小贩熟食行业的组织。
陈莉珊说：“人们对熟食店主还有不好的世俗偏见，比如，认为他们教育程度不高。”
新加坡是一个追求成功的社会，很多家长的目标就是把孩子培养成“白领”，即便是很成功的熟食店老板，他们也是如此。
58岁的萧来好（Seow Lai Hao）经营一家炒果条店，有不少忠实的客户，食客们排长队等座吃饭是常见景象。
尽管很满足自己当老板的感觉，但她还是认为熟食店并不是年轻人的该做的工作。
“这是一个老人行业，又热、又油，回家的时候头发都满是油味。”
年轻创业者进入这一行当也面临挑战，比如，需要建立自己的客户群。
萧女士说：“我做了30年的炒果条生意，刚开始的时候没有客人，经过不断地摸索，终于把握到烤果条的最佳火候。”
个体经营、名小吃是小贩中心的特点，也让新加坡引以为荣。但正因如此，也很难让年轻人进入这一行业。
司徒国辉（KF Seetoh）是世界街头美食大会的创办人，他认为缺乏传承是熟食行业面临的一个问题。
“很多小贩业主很成功，但他们不怎么考虑如何将生意做大做强，熟食业还没有制度化。”
即便年轻人想进入这个行业，也很难找到合适的老师指引他们，因为“熟食店大师们通常不愿意分享他们的食谱”。
新加坡劳动力发展局今年年初启动首个官方熟食业培训项目，项目的进展引人关注。
饮食偏见
对那些加入到这一行业中的年轻人，他们动机各不相同。
27岁的阿布杜斯·萨拉姆（Abdus Salam）拥有工程学位，在半导体行业工作两年；在看到父亲单独经营熟食生意越来越力不从心，他后来决定改变职业，子承父业。
他说：“我父母的梦想就是让我找个‘受人尊重’的职位，我拿到学位也实现了这个愿望。不过，我是家里的长子，我觉得有义务帮助父母。”
萨拉姆现在希望能开连锁店，能延续印度小吃啰喏（一种裹上海鲜蔬菜的油炸饼）的家庭配方。
29岁的蔡维立和 26岁的蔡维胜势兄弟俩，他们是在减肥的过程中迷上了烹饪。
蔡维立说：“因为自己做饭更加康，所以我们开始自己做饭，慢慢地我们对烹饪感兴趣了。”
兄弟俩现在经营一家卖日本拉面的小吃店，这是老一代熟食店家不太会考虑的菜谱。
小贩业面临的挑战归根结底是人们对这个行业的一种矛盾的心态。
新加坡饮食博客作家和食谱作家郑春茂（Leslie Tay）说：“我们都喜爱小贩中心的美食，但我们的厨师学的是西式食物和烹饪。”
“我们有一种饮食上的偏见，我们愿意花20新加坡元吃意大利面，但福建面的价格从3元涨到3.5元时，就有不少人抱怨。所以，我们需要提升新加坡的小贩熟食业和文化的地位。”
所以，如果新加坡人日后想继续享用街边美食，食客就需要支付更多的钱，同时新加坡人对小吃行业的观念也需改变。
