白发老者和大汉走向那位工作人员，我与他们擦肩而过，走向转机通道。由于只有这架班机到达，转机乘客很少。待我通过安检，踏上前往登机口的电梯时，抬头一看，发现那位工作人员正领着那位老者排队通过安检，大汉在老者身后，而他们三人前前后后都是乘客。我这时才发现，那位头发花白的老者很像美国前国防部长Robert Gates。
更晚些时候，飞机抵达新加坡，沿自动扶梯向下前往海关时，我又看到那位老者，前后都是同机的乘客，只是他的身旁和身后是两名身着笔挺西服的工作人员，一位侧着身，可以看到挂着胸牌。而与老者同行的大汉却在另一部同行的自动扶梯上并排而下。待到达海关大厅，乘客们依此走向海关。但这位老者在两名工作人员的引导下反向而走，大汉紧随其后。我下自动扶梯时正好在近距离打个照面，的确是美国前国防部长Robert Gates，他将通过特殊通道入境。也许是重要人物的来访，这一次，一向高效率的行李传递似乎比往常慢了约15分钟。
Robert Gates是2006至2011年期间美国第22任国防部长，卸任后，于今年初担任美国历史名校College of William and Mary的校长。作为前政府要员，美国政府提供终身保护，因此，与Robert Gates同行的大汉应该是他的保镖（当然，不排除其他便衣保镖同行）。
总体而言，作为重要人物（VIP），他的行程非常低调。没有众多随从前呼后拥，没有安保人员加强戒备，也没有预设警戒线无人区，Robert Gates享受的特殊待遇不外乎经特殊通道入境，或许（经新加坡政府安排）有意延缓乘客行李的传递------待乘客们提着行李乘车离开机场，估计Robert Gates的车队已经在高速公路上。
虽曾权高位重，一旦卸任后不再享受政府官员待遇（Robert Gates去年以国防部长身份乘坐美国政府专机访问新加坡）。以低调的姿态不扰民，更是对民众的尊重。的确，这个班机的近400名睡眼惺忪一脸倦容的乘客，很少有人注意到他们同美国前国防部长同行。
作者：斜桥，南洋视界专栏作家
