相比于走在大街小巷的擦肩而过的路人，“小菜场”有了更多的人与人交流的机会，无论是参与者还是旁观者。曾到过一个蔬菜摊位，看错了标签，问：“这是两元？”结果那个妇人大惊小怪，对摊位上的另一个妇人大声嚷嚷：“你看看，这怎么可能两元？”两人都用不惜的眼光看着我。我才发现蔬菜的标签在另一边，看错了。但是，看错又怎样？不想做生意啊？居然连和气生财的道理都不懂。我绕到另一边的蔬菜摊位，是一个母子两人的摊位，两人都很客气。以后，我成了那个摊位的常客。老太太的话不怎么听得懂，我同她的儿子有时会聊上几句。
最多的大概是水产的摊位，而且品种繁多（除了鱼虾，还有鳝鱼，牛蛙甚至鳄鱼肉）。不熟悉的水产不知怎么烧，一般不买。因此，每次买回来除了虾，主要还是金目鲈，鲳鱼，带鱼，乌贼。由于往往11点才去“小菜场”，摊主急着收摊，往往低价叫卖，偶尔会尝试平时价格更高的石斑鱼。但一不小心，还是“中着”。那是一大堆鱼，雪白的鱼肉，不少人在买，我一问才知是“剥皮鱼”。一时兴起，就买了两条，用料酒和盐腌了一下清蒸，发现肉质还不错，几乎没有鱼刺。吃完了才想起对“剥皮鱼”追根溯源，结果发现“剥皮鱼”的另一个俗名就是“橡皮鱼”。记得母亲说起过，“小菜场”的鱼摊最多的往往是“橡皮鱼”，但这类鱼会诱发过敏，因此，从小到大都没有吃过“橡皮鱼”，没想到在新加坡尝到了改名换姓的“橡皮鱼”。由于曾经在NTUC商场买过一种鱼丸，居然身上出了疹子（过敏反应）。这次也是忐忑不安，戒了海鲜两周，幸好没有过敏反应。以后，对于不熟识的鱼再也不敢买。
周末的牛车水“小菜场”热闹非凡，小贩的吆喝和顾客的问价声此起彼伏。湿漉漉的地面，略显杂乱的铺面以及空气中弥漫的鱼腥味，就是“小菜场”特征。虽然传统的“小菜场”已经日益被整洁明亮的商场取代，但本地人对食物材料质地口味以及新鲜程度的讲究也为“小菜场”注入了生命力。除此之外，牛车水“小菜场”还吸引着世界各地的游客慕名而来，因为照相机和摄像机中保存的或许是幼时的记忆。
作者：斜桥，南洋视界专栏作家
