新加坡总理公署的信息显示，李显龙已于8月25日抵达中国，开启对中国为期一周的正式访问。这是中国新一届政府成立以来新加坡总理的首次访问，也是李显龙自2004年担任新加坡总理以来第四次访华。其间，除到访北京之外，李显龙还将在稍后时间到访辽宁以及新疆。
26日，中国国家主席习近平在人民大会堂会见了来访的新加坡总理李显龙。习近平积极评价中新两国合作取得的成果，强调中方重视发展中新友好合作关系。同日，国务院总理李克强在人民大会堂同李显龙举行会谈。李克强说，当前，中新面对的国际国内环境都在发生新的变化。双方有必要在互信互利的基础上进一步深化合作。为此，应进一步夯实两国关系的政治基础，得到两国公众的理解与支持。
李显龙表示，新加坡积极看待中国，认为中国的发展对新加坡、对东盟、对本地区都是重要机遇。新加坡愿与中方加强交流互鉴，完善合作机制，扩大合作领域，并继续参与中国的发展建设。
中国现代国际关系研究院南亚、东南亚及大洋洲研究所新加坡问题学者宋颖慧在接受《第一财经日报》记者采访时表示，李显龙此次访华正值金融危机后期以及亚洲多个国家的转型期，因此，此次访华不仅能通过加强中新双方领导人之间的沟通来促进双边交流合作与政治互信，同时，能对双方顺利度过转型期起到积极作用。此外，宋颖慧认为，李显龙此次访华除加强政治互信之外，还将搭乘中国经济的“高速列车”，以实现双赢的目标。
中新经贸合作从东向西
习近平在会见李显龙时强调，中新双方要同心协力，继往开来，增进政治互信，密切结合两国各自发展战略，深化经贸、金融、人文、社会管理等领域合作，推动两国关系在新的历史时期更加稳定健康地向前发展。
中国驻新加坡前大使张小康表示，李显龙的这次来访，“升级”两国各领域合作将是主要任务。2010年7月，中新两国央行还签署了规模为1500亿元人民币（300亿新元）的双边本币互换协议，为双方加强金融合作注入了新的动力。
宋颖慧指出，根据惯例，新加坡领导人每次访华都会到访除北京之外的地方，这一次东北的辽宁以及西部的新疆成为首选。“选择东北，主要是缘于新加坡政府此前在这一地区促成的食品加工的生产网络。李显龙此次去东北，旨在以此为基础，进一步推进东北与新加坡之间的经济联系。”宋颖慧说道。
在东北，中新（中国—新加坡）吉林食品区项目已在2012年9月正式签约。当时，吉林省与新加坡淡马锡控股公司签署了《多领域合作框架协议》，吉林市与新加坡星桥控股（私人）有限公司签订了《中新吉林食品区项目投资合作协议》，由此标志着食品区正加速发展。
其实，在此前，中新之间“国家级”的旗舰合作项目还包括1994年建成的苏州工业园和2007年落成的天津生态城。前者被李显龙2004年来华时赞为新中之间“最重要和值得骄傲”的合作项目。李显龙在此次访华前接受媒体联合采访时也提及了苏州工业园区，认为其是新中合作中一个很好的例子。
宋颖慧认为，上述三大合作项目已成为中新之间的合作典范。“其实，中新之间的合作非常细腻，程度也非常深。无论是工业园、生态城，乃至食品加工这些细微的产业，中新之间的合作不仅着眼于经济本身，也深入到了社会方方面面。”宋颖慧说道，“这些合作项目的背后更多体现的是新加坡新颖的管理经验、技术以及严格的标准和要求。”
而对于李显龙即将到访的另一大省份新疆，宋颖慧表示，这是中外合作乃至外国领导人较少到达的地区，由此可见中新关系发展的特殊性以及密切性。在宋颖慧看来，得益于中国西部大开发，新疆的快速发展使新加坡政府嗅到了最前沿以及最新的商机。
中新自贸区发展加速
自1990年中国与新加坡建交以来，中新两国在经贸、金融等领域发展迅猛，尤其在经贸领域，中国已跃升为新加坡第三大贸易伙伴，仅次于马来西亚和欧盟，同时也成为新加坡国内首选的投资地。
其中，新加坡还是东盟内唯一单独与中国签订自由贸易协定的国家。资料显示，2008年10月中新两国签署《自由贸易协定》，该协定于2009年1月1日正式生效，进一步促进了两国经贸关系发展。新加坡已成为中国在东盟国家中最大的贸易伙伴。
就在中新建立自贸区的一年之后，2010年1月1日，中国—东盟自贸区也正式成立。自贸区建成后，东盟和中国的贸易占到世界贸易的13%，成为一个涵盖11个国家、19亿人口、GDP达6万亿美元的巨大经济体。
李显龙也在此前接受中国媒体采访时表示，中国与东盟的合作涵盖经济、社会、教育等众多领域。新加坡努力促进东盟同中国的关系，希望推进中国—东盟自贸区建设。
今年恰逢中国—东盟建立战略伙伴关系10周年。在会见李显龙时，李克强指出，过去十年，中国与东盟坚持通过对话增进信任，通过建立自贸区拉动区域合作，双方的合作关系成为本地区发展和稳定的动力和支柱。
鉴于新加坡也隶属于东盟成员，针对两大自贸区的发展，宋颖慧形容两者之间的关系“相辅相成”。“只有中国和东盟整体之间经贸合作推进后，中国与新加坡之间的贸易往来才能水涨船高。”宋颖慧说道，“另外，中国和新加坡经济合作的紧密与深化也会促进中国和东盟整体经济水平的进一步提升。因为，新加坡在整个东盟的经济布局是非常深入的，所以，通过新加坡这一窗口，中国与整个东南亚之间的联系也会越来越深。”
同时，宋颖慧还认为，鉴于新加坡整体开放水平非常高，有比较先进的经验以及标准可以借鉴，因此，不仅为中国与东盟合作的机制化指明了方向，也提供了一种新的尝试。（第一财经日报）
