乏燃料是核电站使用过的核燃料，乏燃料池一般指储存乏燃料的水池。不过在福岛第一核电站4号机组的乏燃料池内，除存有1331根乏燃料棒外，还有202根未使用过的燃料棒。
根据日本政府和东京电力公司2011年12月公布的方案，福岛第一核电站4个反应堆将在30至40年内完成报废工作。其中，第一阶段研究取出燃料的方法；第二阶段是在两年内取出1号至4号机组乏燃料池中的燃料，并在10年内开始回收1号至3号机组反应堆内的熔毁燃料，4号机组的反应堆内没有核燃料，预计20年至25年内完成这一作业；随后再拆除相关设施。
从4号机组乏燃料池中取出燃料棒将用设置在屋顶的两台吊车进行，它们所吊动的容器每次能够装入22根燃料棒。燃料棒从乏燃料池中取出后，将先转移到约100米外的共用燃料池内。
作业工人分6人一组，每两小时轮班一次，以尽量减少遭辐射量。根据东京电力公司的预想，工作人员每天遭受的辐射量最大为0.8毫希沃特。
作业过程中还有几个问题令人担心。如在取出燃料棒时，虽然乏燃料池内的瓦砾已经清扫，但是依然存在细小的混凝土碎块，可能会导致燃料棒取出时破损。吊车吊运容器时如果发生坠落事故，也可能导致放射性物质泄漏。
按预计，从4号机组乏燃料池取出燃料棒的作业将持续到明年年底。（新华社）
