这种酶称为“Rce1”，能够增强会引发各种癌症的“Ras”蛋白质的功能。研究小组指出，与细胞增殖有关的“Ras蛋白质”如果出现异常，就会一直处于被激活的状态，从而使细胞异常增殖，最终引发癌症。不仅高达约90%的胰腺癌和约40%的大肠癌源自“Ras”蛋白质的变异，白血病和肺癌等癌症也与其有关。但是，以“Ras”蛋白质为目标的药物，会同时攻击体内其他与“Ras”蛋白质相似的蛋白质，副作用非常强烈，所以无法实际应用。
不过，“Ras”蛋白质要想被激活，重要的是其特定部分需要被一种称为“Rce1”的蛋白质分解酶切断。即使“Ras”蛋白质出现突然变异，但是如果其特定部位无法被“Rce1”酶切断，也无法移动到细胞膜，其引发癌症的作用就会受到遏制。
研究小组利用独自开发的技术，使“Rce1”酶的分子成为规则排列的高质量结晶，然后利用X线拍摄其结晶，成功获得了这种酶的立体图形。研究小组发现，“Rce1”酶上存在的凹陷部位，能够将“Ras”蛋白质的一部分拉过来切断，从而使“Ras”蛋白质更容易发挥作用。研究小组还详细分析了这一凹陷部位的结构。
岩田想指出：“通过弄清‘Rce1’酶的结构，就可以寻找能够和这一凹陷部位优先结合的化合物，从而阻碍‘Ras’蛋白质发挥作用，中断癌细胞的增殖。这种化合物有可能成为在癌症治疗中广泛发挥作用的药物。”
这一成果的论文已经刊登在1日一期的英国《自然》杂志网络版上。（新华社）
