自H7N9禽流感疫情在2013年初暴发以来，科学界一直试图弄清这一病毒在人群中的传播能力，因为这将决定一次疫情属于短期小范围还是长期大范围，但迄今没有公认结论。美国克里普斯研究所伊恩·威尔逊实验室与詹姆斯·保尔森实验室，分别专注糖生物学与病毒结构研究，他们希望从分子层面上回答这一问题。
威尔逊教授在一份声明中说：“很幸运的是，H7N9病毒似乎还不能很好地与人类受体结合。”
据介绍，流感病毒感染机体细胞的第一步是与细胞表面糖基受体的结合，研究人员因此筛选出与H7N9选择性结合的糖基受体，并通过Ｘ射线晶体学技术观察H7N9血球凝集素与这些糖基受体的晶体结构，从而了解H7N9选择性结合的分子机理。结果表明，H7N9血球凝集素选择性结合禽类糖基受体，而不是人类糖基受体。这样的受体结合特异性与已知的禽类流感病毒很相似。
研究第一作者、博士后研究助理徐锐对新华社记者说：“我们的研究指出现在的H7N9病毒还没有具备在人群中快速传播的能力，这将帮助评估H7N9对公共卫生的潜在危害。”
但徐锐也指出，H7N9病毒的潜在威胁不应忽视，因为虽然H7N9现在还主要在鸟类中传播，但这个病毒已经有向人类转移的迹象。
徐锐说：“H7N9病毒具备多次进入人群的能力，包括今年春天的暴发以及最近两个月的零星病例。现在还不可能预测要过多久H7N9会具备在人群中快速传播的能力。但我们认为，像Ｈ5Ｎ1禽流感病毒一样，H7N9属于需要密切关注的高风险病毒。”（新华社）
