美小行星捕捉计划从2013年开始实施，主要内容是在本世纪20年代，利用“太阳能电子推进系统”将一颗目标小行星“推入”稳定、安全的绕月轨道，之后大推力“太空发射系统”火箭运送搭载宇航员的“猎户座”载人飞船进行探测。“太阳能电子推进系统”、“太空发射系统”与“猎户座”飞船目前都在研制之中，被认为对美国实现本世纪30年代载人登火星的目标至关重要。
美国航天局在一份声明中说，目前正在评估两种捕捉方案，一是捕捉一颗直径在7到10米之间的完整小行星；备选方案是从一颗大型小行星表面“捕捉”一块直径1到10米之间的巨石。然后，宇航员搭乘“猎户座”飞船对被推到绕月轨道上的小天体进行研究，采样带回地球。
美国航天局近地天体项目高级科学家保罗·乔达斯说:“这个计划也有其他因素要考虑，但如果只考虑体积，我们希望寻找直径小于40英尺（约12米）的小行星。”
美国航天局表示，目前共发现了1万多颗近地天体，但只有“很少”几个可以成为小行星捕捉计划的潜在目标。此外，现有的观测能力可以保证每年再找到两个合适的“候选者”，这一数字可能会随着更多观测设备的启用而翻番。
目前，美国航天局近地天体项目已经开发出一种快速反应系统，主要目的是迅速筛选新出现的符合捕捉要求的小行星。乔达斯认为，找到符合要求的小行星“只是时间的问题”。
在资金方面，美国航天局近地天体观测项目每年投入2000万美元搜寻有潜在威胁的小行星。此外，2014财政年度专门为小行星捕捉计划划拨1．05亿美元的资金。
去年2月15日，一颗直径20米左右的小行星冲入地球大气层，在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，上千人因此受伤。此次事件引起全球对小行星威胁的高度关注，美国小行星捕捉计划也因此得以顺利实施。（新华社）
