空气质量正在发生的细微改善，应该归功于全社会环保意识的提高，但更与中国经济正在发生的深层次变化密切相关。
过去的2013年，中国经济同比增速为7.7%，尽管在整个世界经济格局中依然领先，但已创下中国14年来GDP增速新低，是中国经济增速连续第三年下降，也是连续第二年增速低于8%，中国经济减速的趋势正逐步形成。
进入2014年，接连公布的经济先行指标显示，制造业PMI指数连续两个月下滑，降至半年来低位，非制造业PMI指数连降三月至23个月来低点，加上重工业去产能过剩以及“八项规定”等后续作用进一步显现，中国经济有可能在马年进一步减速。
国务院发展研究中心研究员张立群就此指出，经济平稳增长的基本态势不会改变，但先行指标继续回落预示未来经济增长稳中略降。澳新银行大中华区经济研究总监刘利刚也认为，尽管结构性改革能够为经济带来一定的上行动力，但短期正面效应不会太明显，中国经济在2014年进一步减速应是大概率事件。
经济学家宋宇观察到正在对中国经济产生重大影响的因素是政府对反腐和污染的重点关注，“反腐和治污政策是推动中国转变增长方式的系列举措之一，这两项政策将长期存在”，尤其是“地方考核标准面临改革，将促进地方政府治污动机制度化”。
治污力度加大对经济的影响已开始显现。以钢产量占到全国约三成、并直接影响北京空气质量的河北省为例，去年到12月，其工业增加值增速仅为2.3%，较全国平均水平低7个百分点。
而关于地方考核标准改革，从当前各方释放的信息看，包括污染水平和能耗等有望纳入地方官员政绩考核指标。
截至目前已公布2014年经济增长目标的28个省区市中，有21个下调了GDP增长目标。
此间分析人士认为，反腐和治污将促成中国经济增长向政治上更廉洁、环境上更清洁的模式转变。
对于可能进一步放缓的经济增速，刘利刚表示，市场并不十分担心经济减速，反而将更多的担忧放在结构性改革成效、流动性持续收紧背后的信用风险以及房地产市场泡沫问题上。
