线粒体是细胞内制造能量的小器官，通常一个细胞内会存在多个线粒体，线粒体内除了细胞核内存在的遗传信息（核DNA）外，还存在称为“mtDNA”的独自遗传信息。
此前，研究人员已知，如果“mtDNA”基因出现突然变异，由于缺乏能量，生命活动就会受到严重影响，从而导致线粒体病，需要大量能量的脑和肌肉会出现脑卒中、智力障碍、肌肉力量下降、高乳酸血症等症状。
线粒体病是日本厚生劳动省指定的难治之症，每万人会有1人左右发病。由于线粒体只会通过卵子遗传给下一代，所以线粒体病很多都是母亲遗传给孩子的，因此预防母婴遗传非常重要。
在实验过程中，研究小组通过让实验鼠重复交配，制作出患有线粒体病的雌实验鼠，这种雌实验鼠的细胞内有数千个线粒体基因，卵子内则有数十万个线粒体基因，但是即使是从同一只雌实验鼠体内采集的卵子，变异基因所占比例的跨度也非常大，从10%至85%不等。
研究小组通过调查雌实验鼠所产的幼鼠细胞，发现如果线粒体基因有75%至85%变异，幼鼠就会出现线粒体病，但是如果只有10%至65%的线粒体基因变异，则不会发病，研究小组从而断定，线粒体基因的变异比例在65%以下是不会发病的。
林纯一指出：“如果能够选择变异基因比例很低的卵子和初期胚胎，就可以预防要出生的孩子患上线粒体病。”
研究小组认为，今后还有必要开发出基因诊断方法，以选择出“mtDNA”基因突然变异比例低的卵子。
这一成果的论文已经刊登在3日的《美国国家科学院学报》网络版上。（新华社）
