蚂蚁是利用信息素等化学物质来交换信息的，其触角上生长的纤毛会吸收信息传递物质，然后通过运输用的转运蛋白（transporter protein），运送到掌管味觉和嗅觉的神经细胞，并与细胞膜上的受体蛋白质相结合。迄今为止，研究人员已经发现了约３0种与运输信息传递物质有关的蛋白质，但是与500多种信息传递物质相比显然还远远不足，所以应该还存在大量未知的转运蛋白。
研究小组收集了多个日本弓背蚁（Camponotus japonicus）的触角，磨碎之后，调查了其DNA配列。结果发现，需要大量交换信息的工蚁触角内拥有一种特有的称为“蚁ＮＰＣ2”的基因。
研究人员详细调查这种基因产生的蛋白质之后，发现其能够与油酸（Oleic acid）、脂肪酸、乙醇等10种物质结合，从而确定其是一种新的转运蛋白。
该研究所研究员山崎俊正指出：“油酸对于蚂蚁的信息交换承担了特别重要的作用。”研究小组准备使用能够妨碍这种蛋白质发挥作用的物质，调查会对蚂蚁的行动产生什么影响。
研究小组指出，虽然人类体内也存在类似的蛋白质，但是由于功能不同，所以针对这种蛋白质制作出的农药对人类应该是非常安全的。
富山县立大学、东京大学、筑波大学的研究人员也参与了此项研究，相关论文已经刊登在新一期的美国《国家科学院学报》上。（新华社）
