这一研究成果来自于浙江大学医学院段树民教授研究团队。段树民介绍，基底前脑指大脑半球前端腹侧面部位的一群神经核团，被认为参与睡眠调节功能，而人体胆碱能系统被认为能够引起大脑皮层兴奋。
在实验中，段树民团队采用光遗传学技术，即通过转基因手段，将光敏感通道转入小鼠基底前脑的胆碱能细胞，在脑内埋入光纤，使胆碱能神经元受到光刺激后被激活，从而调控睡眠、觉醒行为。
“脑内有各种控制睡眠和觉醒的系统，传统的看法认为在睡眠过程中，只要这些觉醒系统受到刺激动物就会醒过来，事实是，脑内不同的促觉醒中枢对睡眠具有复杂而精致的调控机理。”段树民说。
段树民介绍，睡眠过程可分为慢波睡眠与快波睡眠两个时相，快波睡眠时期人脑细胞活动频繁，做梦往往就发生在这个时期。他们发现，当小鼠处于慢波睡眠时，胆碱能神经元的兴奋能够将小鼠从这一状态中唤醒，但当小鼠处于快波睡眠状态时，胆碱能神经元的兴奋不仅不能唤醒小鼠，还会使它睡得更香。
此外，科学家进一步研究发现，当小鼠处于清醒活跃期时，对小鼠基底前脑的胆碱能神经元进行长达1个小时的刺激后，小鼠就会在睡眠期出现“失眠”的表现。
据世界卫生组织调查统计，全球近30%的人存在各种睡眠问题。睡眠问题也是焦虑和抑郁症发生的重要因素。段树民表示，实验结果对理解失眠产生的机制具有一定意义，胆碱能神经元将有可能成为治疗失眠的一个靶点。
这一研究的相关论文于3月6日在线发表在国际生物著名期刊《当代生物学》上，目前课题组正对睡眠觉醒的机制做进一步研究，对大脑内神经元和神经网络的活动机制做进一步的探索。（新华社）
