角膜是位于眼球前壁的一层透明膜，角膜内皮细胞位于角膜最内侧，能够调整水分，具有保持角膜透明性的作用。大泡性角膜病变是由于眼科手术或者外伤等，造成角膜内皮细胞大幅减少，从而导致角膜上皮水疱形成，出现角膜混浊，视力低下，还带有疼痛、畏光、流泪等严重刺激症状。目前日本国内约有1万名患者。
由于角膜内皮细胞不会在体内增加和再生，所以现在唯一的治疗方法是移植角膜或角膜内皮，但是移植手术长期面临角膜提供者不足的问题，而且由于提供角膜者多是老年人，所供角膜容易由于细胞老化而导致功能降低。
此前，研究小组通过独自开发的手法，利用低分子化合物和3种药剂，在培养皿中培养了人类角膜内皮细胞，成功实现了细胞的增殖。在移植给14只剥离了角膜内皮细胞的食蟹猴后，发现这些细胞作为角膜内皮扎下根来，角膜的混浊也消失了。
此后，在开展临床研究时，研究小组利用上述方法培养了从美国眼库进口的属于一名10多岁少年的角膜内皮细胞，从去年12月至今年2月，用注射器移植到了3名大泡性角膜病变患者的角膜内侧，每人约移植了100万个角膜内皮细胞。结果发现这些细胞扎下根来，角膜恢复了透明。患者视力目前已经由手术前的0.05至0.06恢复到了0.1至0.9。
此次开发的手法能够利用1名角膜捐献者提供的角膜，给很多患者进行移植，而且还可以给同一名患者进行多次移植。手术时间只需约5分钟，而以前的角膜移植手术约要花费1小时。
研究小组准备继续改良培养方法，并在今后2年间给约30名患者实施移植，以确认有效性。研究小组带头人、京都府立医科大学教授木下茂指出：“与原有的移植手术相比，这种方法伤害角膜的危险很小，给身体造成的负担也很轻微，而且由于移植的是年轻的细胞，所以有可能长期维持功能。”（新华社）
