这本是一段充满期待和欢乐的旅程。在这艘头天晚上从仁川港出发的客轮上，有300多名乘客是来自京畿道安山市檀园高中的学生和老师，他们的目的地是韩国著名的观光地——济州岛，等待他们的本是一场为期4天的修学旅行。
但是，从当地时间16日上午8时55分起，突发的变故让这段旅程变成了噩梦。短短两个小时左右，行至全罗南道珍岛郡屏风岛附近海域的“岁月”号客轮便由进水、倾斜直至倾覆和最后完全沉没。韩国官方最终确认，到目前为止，船上462人中，只有174人获救，4人死亡，下落不明者多达284人。
“船上广播让大家‘保持原地不动’，而一开始乘客也认为这或许只是暂时的颠簸倾斜，”金姓男子说，当时餐厅里有很多人，不少人吃完早餐正聚集在一层和二层的大堂内聊天。但出乎意料的是，“在不到10分钟的时间里，船就倾斜到45度左右，”人群被甩到一侧，挤成一团，混乱不堪。这时，广播开始让大家穿上救生衣。
金姓男子告诉记者，他所在的地方并没有船员出现，乘客之间只能互救。40多岁的他凭借强健的身体，跳上高处，利用窗帘和灭火器软管，拉出了20多名乘客。
他说，船体在45度左右的位置保持了大约40多分钟，然后继续快速倾斜。
另一位成功逃生的李姓男子则告诉记者，他和他同舱的十几名乘客幸亏事先打开了舱门并穿上救生衣等待救援，才有机会逃出来。有报道说，船体后来倾斜至90度并不断下沉，海水几乎是瞬间从底舱溢至上层，舱门难以打开，被困者很难逃出。
事故发生后，韩国安全行政部立即成立了中央灾难安全对策本部，负责协调失事船只的应急救援事务。珍岛郡将一处室内体育馆辟为安置获救乘客及乘客家属的接待点，中央灾难安全对策本部官员、学生乘客所在学校工作人员以及红十字会成员在现场进行接待和安抚工作，多辆急救车辆在安置点外待命。大批学生家长于当天下午5时左右到达，面对惨剧，家长们情绪激动。
记者在安置点内看到，一米多高的三块大白板上贴出了获救乘客名单，包括姓名、年龄以及是否被送往医院，并实时进行更新。名单内大约有80人为学生。名单甫一公布，一旁焦急等待消息的家长便蜂拥上前查看。在确认自己孩子未在名单上后，现场立即爆发出一片哭声。许多家长相拥而泣，一些家长向获救的学生急切地询问自己孩子的情况，还有一些家长向校方及现场工作人员大声质问事故原因。
而在珍岛郡的港口，白色塑料大棚充当了简易指挥所，搜救指挥人员和车辆来往频繁。事故发生后，韩国海军、消防、警察、海警等部门共派遣16架直升机和24艘船只在事发海域开展紧急救援，在附近海上作业的渔船也闻讯赶赴现场参与救援工作。当天傍晚，4名潜水员进入船舱进行水下搜救，但因水下能见度低，未有任何发现。救援部门决定暂停救援，待17日晨1时左右水流稳定时，施放照明弹再次开始水下搜索。
韩国海难搜救队的专家告诉媒体，通常在海水为10摄氏度的情况下，人可以在水中坚持1至2小时，但随着天色渐晚，海水温度骤降，不仅搜救工作受到限制，被困人员在水中的生存几率也将大幅下降。
数十名家长仍在港口焦急等候自己孩子的消息。寒冷的夜晚里，很多家长身披毛毯默默坐在港口边，朝着远处“岁月”号沉没的方向张望，不时拭去眼角滑落的泪水。（新华社记者：宋成锋、张青、彭茜、姚琪琳）
