当地时间8时55分许，韩国“岁月”号客轮在全罗南道珍岛郡屏风岛附近海域意外进水。短短两个小时里，客轮便逐渐倾斜、倾覆直至最后完全沉没。
负责协调失事船只应急救援事务的韩国中央灾难安全对策本部当天晚些时候确认，客轮上共载有462名人员，其中包括300多名来自京畿道安山市檀园高中的学生，他们计划前往济州岛进行修学旅行。中国驻韩国大使馆领事部副主任武艺说，客轮上没有中国公民。
中央灾难安全对策本部的最新统计显示，截至当晚，已确认有4人遇难，174人获救，下落不明者多达284人。
韩国海警当晚表示，18时30分许，4名潜水员进入船内进行水下搜救工作，但由于天气不佳、水下能见度低，未能搜寻到失踪者，为此决定从20时起暂停水下搜救工作，计划从水文条件相对好转的17日凌晨1时起，辅以发射照明弹继续在船内进行搜救。
另据韩国海军方面消息，两艘潜水艇营救船——清海镇舰（4300吨级）和平泽舰（2600吨级）将于17日凌晨抵达事发海域，在水深超过30米的海域进行搜救。此外，用于打捞船只的起重机船也将于17日上午抵达现场。
美国海军第七舰队16日发表声明说，事发时正在朝鲜半岛以西海域执行巡逻任务的美国海军“好人理查德”号两栖攻击舰已开赴客轮失事现场参与救援工作。
客轮失事的确切原因目前尚不清楚。《韩国时报》等媒体报道说，“岁月”号沉没的海域是一处众所周知的遍布暗礁的海域，但韩国海洋水产部表示该客轮的既定航线并无暗礁。当天下午，包括船上负责人朴某在内的９名船员已被移交韩国木浦海警进行调查。韩国政府有关部门将对船长、船员展开问询，确认他们是否遵循了安全规定。
韩国YTN电视台报道称，“岁月”号当天的船长为代理船长，不清楚他是否熟悉航行路线。YTN还说，该客轮由于从仁川港出发时间有所延误，为准时抵达济州港口，或在行驶过程中有改变航线的可能。《韩国先驱报》则援引“岁月”号客轮运营商韩国清海镇海运公司的一名官员的话报道称，代理船长现年6９岁，是该公司执航大型客轮的最有经验的三位船长之一，执航仁川－济州岛航线已有八年之久。（新华社记者彭茜、张青、孙浩、穆东）
