当天上午9时，在妈祖祖庙圣旨门广场，微微细雨中，十六名女子号手身着礼服，手中长号三起三落，三声号鸣开启了庄严的升幡挂灯仪式。
两面幡旗经十二位梳着“妈祖头”的旗手护送，徐徐升起。随后，两串大红灯笼也高高挂起，“升幡庆妈祖千秋圣诞”“挂灯引黎民万里慈航”几个字与灯笼一起，在微风中摇曳。
来自泉州的吴先生抱着刚满一岁的小女儿，冒雨观看“龙狮献瑞”“车鼓迎祥”等传统民俗表演。“这是我第二次带孩子来这里。小孩子喜欢热闹，我也想让孩子感受一下祭拜妈祖的气氛。”吴先生说。
今年庙会启动仪式的一个亮点是中国书画名家、澳门神州妈祖文化交流协会高级顾问胡忠元的画作捐赠仪式。《妈祖圣灵佑寰宇》是一幅工笔画作，是现年86周岁的胡忠元经过两个多月精心创作而成的。在仪式上，这幅作品赠与妈祖祖庙收藏。
“在接受湄洲妈祖祖庙董事会邀请之后，我在开笔创作之前曾经五六次来到祖庙，为的是能够在这里捕捉到妈祖灵魂的精髓。”胡忠元接受采访时说。
据湄洲妈祖祖庙董事会董事长林金榜介绍，20日启动的纪念妈祖诞辰庙会以及晚上将举办的史上首次莆田话晚会，都是“天下妈祖回娘家”活动的一部分。
自4月初活动开展至今，海内外500多家宫庙近20多万人次妈祖信众来到祖庙谒祖进香，朝圣团中首现3200人超大组团。其中，台湾新竹200多名妈祖信众从台湾开车经平潭直达妈祖祖庙圣旨门广场谒祖，首开两岸进香直通车。
4月22日，也就是农历三月廿三、妈祖诞生日当天，妈祖诞辰1054周年纪念大会将在祖庙举行，“天下妈祖回娘家”活动也将在高潮中接近尾声。
妈祖，原名林默，公元960年诞生。妈祖文化以妈祖信仰为载体，传播世界33个国家与地区，妈祖宫庙达6000多座，信众达两亿多，其信仰习俗于2009年9月列入世界人类非物质文化遗产代表名录。（新华社）
