肠和肺等各种脏器都是被作为薄膜的上皮覆盖的。在正常的上皮组织中，细胞排列整齐，以前，研究人员已知，在癌细胞转移的初期阶段，如果受到刺激或发生应激反应，上皮组织的细胞就会变形，进而上皮组织变得支离破碎，成为癌变和癌细胞转移的原因。但是，研究人员一直不清楚上皮组织能够保持良好状态的机制。
京都大学教授高桥淑子率领的研究小组在21日当期的美国《国家科学院学报》网络版上报告说，他们在利用鸡的胚胎进行了研究时发现，如果去除了胚胎中的上皮性肾小管，邻接肾小管的体腔上皮就出现变形，再植入癌基因，施加刺激后，体腔上皮的细胞就变得支离破碎，出现了类似癌转移的现象。
但是，如果在保留肾小管的情况下，即使向体腔上皮植入入癌基因，则体腔上皮细胞也不会变得支离破碎。研究小组由此认为，这是由于肾小管可以制造“纤维连接蛋白”，填补细胞间的缝隙，从而使邻接的体腔上皮保持正常，由于体腔上皮的细胞之间能够相互发挥作用，防止了癌细胞的转移。
纤维连接蛋白广泛存在于动物组织和组织液中，是一种大分子糖蛋白，具有多种生物活性，最重要的一项是促进细胞的黏连生长，而细胞的黏连是机体结构得以维持、细胞生长完成的必要条件。
研究小组认为，除了肾小管之外，应该还有一些上皮组织拥有这种防止癌转移的作用，使用这种蛋白质，有望开发出副作用很小的预防癌细胞转移和治疗癌症的方法。（新华社）
