英国牛津大学研究人员和美国、瑞典等国同行一起，在美国新一期《科学公共图书馆生物卷》上报告了这一发现。他们通过研究426种恐龙的腿骨化石厚度，估算出这些恐龙的体重，并根据它们之间的进化关系和体重差异，判断恐龙在体重方面的进化方向和进化速度。
研究人员发现，恐龙在约2.2亿年前起源后不久，其体型和体重就开始迅速演变。有的恐龙因为在弱肉强食中占据优势而变得越来越巨大，另外一些尤其是逐渐进化出羽毛的一支则一直在“瘦身”，并且它们的饮食也更加多样化。
从进化过程和结果来看，前一类体型巨大的恐龙包括霸王龙、三角龙、剑龙等，它们进化得较缓慢甚至逐渐停滞不前，没有进化出显著的多样性，最终在环境巨变中灭绝。而后一类的进化速度更快且更加多样，这类恐龙最终很可能经受住了环境巨变的考验，演化为今天的鸟类。
领导这项研究的牛津大学研究员罗杰·本森说，依据上述观点，恐龙很可能没有完全灭绝，以鸟类形式存在的约1万个物种可视为恐龙的后代。这项研究揭示出这些“瘦身”恐龙与它们已灭绝的同类之间在进化方面究竟有哪些区别，正是这些区别赋予“瘦身”恐龙繁衍生息的优势。（新华社）
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