在进入中国市场的第20年来临之际，新加坡水务巨头凯发集团拿出了它的成绩单：已建成10座污水处理厂，另有34座正在建设中。
创立并领导这样一家跨国公司的，是出生在马来西亚的华裔孤女林爱莲（Olivia Lum）。柔弱的外表之下，她有着钢铁般的意志和信念，因此才能一次次扭转逆境，掌控并改变自己的命运。
烈日下的女摩托车手
奔波于三国之间推销
林爱莲进入水务行业，要从她的第一份工作说起。大学毕业后，她进入新加坡一家荷兰药剂公司当药剂师。当时新加坡政府的污染控制十分严格，制药公司每年都要花费很大一笔钱来做废水处理。
“我意识到这是一个朝阳产业。”于是，工作三年后，她辞职创业。没有家庭支持，没什么积蓄，卖掉了车和房子，筹集了2万新元（约1.2万美元）成立以提供净化废水系统为主要业务的凯发公司。
那是1989年，刚诞生的凯发公司只有3个人。而在新加坡，同行有20家。为了突围，林爱莲决定专注于利用膜技术的废水净化。她独立研发了运用薄膜净化污水的技术，经过不断改进，至今仍是凯发最具优势的地方，其中“超滤膜系统”的专利技术更是吸引了很多国际大公司希望高价收购。
创业之初，林爱莲骑着摩托车，顶着炎炎烈日奔波于新加坡、马来西亚和印度尼西亚之间，挨家挨户、逐个工厂推销自己公司的过滤器和水处理柔化剂。
凯发的技术很好，但没名气，销售并不理想。那时的林爱莲甚至穷到没钱请焊接工，她只能自己参加焊接工培训课程，并以优异的成绩通过，一个人完成焊接工作。“如果你去看看早期工程的话，你会发现，那些焊接活都是我的作品。”林爱莲对此很骄傲。
一个女人创业，难免有撑不下去的时候，她一遍又一遍告诉自己：“每天都要带着一个新的希望，不要让沮丧跟随。凡事只要拿得起，放得下，看得开，日子也就不会过得那么辛苦。”
水处理是一个漫长的过程，钱来得慢。不少朋友都劝林爱莲改行，曾经跟她在同一时段开拓市场的许多水处理公司都渐渐离开，甚至一些合作对象都萌生退意。
小镇走出的华裔孤女
半工半读“要做大事”
如果林爱莲轻易放弃，那也不会有如今的凯发。她至今记得，“第一笔生意是分销水处理系统和化学原料。我敲过无数的门，凭着毅力不言放弃，最终才得到机会。”
靠着一些小型项目，凯发得以维持，林爱莲的信心也逐渐增强。而新加坡政府的一系列政策也给她带来了机遇，尤其是大规模投资海水淡化的决策，帮助凯发确立了作为全球性竞争者的地位。
2001年1月，凯发在新加坡交易所一上市就引来投资者关注，当地一家杂志更是将凯发誉为新加坡交易所最受推崇的公司。一夜之间，林爱莲跨入富豪行列。
林爱莲将自己的事业成功归因于孤儿性格。“从小的一无所有，反倒让我做事不会顾虑重重，你想想，即使做失败了也不过还是一无所有。”
1961年，林爱莲出生在马来西亚霹雳州金宝市甘榜，一出生便被抛弃。幸好，一位好心的华裔老妇人收养了她。至今，她都不知道自己的生身父母是谁。
林爱莲的童年生活一直与贫苦相伴。小镇上的人大都出外谋生，留下没有经济来源的老人和孩子。曾经，婆婆为抵赌债卖掉房子，她们只好栖身于一间破旧的小木屋，日常用水全靠储藏雨水。
林爱莲十分懂事，那时，她就不断给婆婆打气说，“将来我一定要让婆婆住上舒适的大房子”。为了生计，她帮婆婆沿街叫卖家庭自制的棒冰。读小学后，她学会卖三明治和制造藤器，给自己赚些学费。
“大人送我玩具，我都不玩，全卖给邻居小孩，把赚的钱存进钱罐，满了之后就拿给婆婆用。我卖出的那些玩具根本没有本钱，所以稳赚。”
16岁时，林爱莲以全优成绩考入新加坡初级学院，1982年考进新加坡国立大学化学系。
求学期间，她靠帮人补习功课、推销保险和代写书信赚取学费。虽然半工半读，但她每次的成绩都是特优。
“因为小时候环境不好，我自小就告诉自己：一定要做大事。那时虽然不知道什么才算大事，但这样的信念一直埋在心中。”
“在中国做生意要谦虚
在中东有多大说多大”
今年9月19日，由凯发集团投资逾50亿人民币的新加坡第二家也是最大的海水淡化厂——大泉海水淡化厂落成，两家淡化厂制造的水量将足以应付该国四分之一的用水需求。
而早在1992年，凯发在新加坡水处理领域的市场占有率就已为35%。林爱莲意识到，公司需要一个更广阔的市场，凭借华裔背景和出色的中文，她开始进军中国内地市场。当时，10位朋友每人约出资10万新币支持她的开拓。
在天津大港区，凯发拿下它在中国的第一个海水淡化工程，初步投资7.45亿开发、设计和经营了一座日产水量15万立方米的海水淡化厂。
8000万元投资辽宁葫芦岛海水淡化厂、投资35亿建设哈尔滨水净化厂……
经过20年的经营，凯发集团已有70%的营业额来自中国市场，但林爱莲的雄心壮志远不止于此，她还计划进一步扩展中国的业务，进入药剂、生物科技及石油化学等工业领域。同时，她还在努力开拓印度、泰国和中东市场，争取抓住这些国家对海水淡化及废水循环服务的巨大需求所带来的商机。“在中国做生意要谦虚，在中东则得‘有多大说多大’。”这是林爱莲这些年来在不同地区打拼学会的应对策略和体验。“中国和中东在文化上的差异是两个极端。中国人一向比较含蓄，我们的传统较为谦卑，在中国做生意因此不能夸大其词。相比之下，习惯了大排场的中东人就显得比较嚣张，随时都会把我说的话折扣一半，所以要给他们留下印象，不妨把话说大一点。”
凯发现在的主要收入来自海水淡化和工业废水的净化，林爱莲认为，随着气候的变化和工业化的进程，这两项生意都将呈几何级数增长。她预言：“在未来，水会比油贵。现在国家之间还在为石油发生战争，以后将会是为争夺水源。”
从不服输
2005年3月，林爱莲获得第20届“新加坡商业奖”大奖。颁奖典礼上，林爱莲说：“我从来没有听到过任何一帆风顺的成功故事，也没有听说过任何没有遇到过挑战的成功企业，但我清楚地知道，信心就是把握自己的希望，坚信那些还没有实现的梦想。”
凯发原来的美国伙伴Mirant在新加坡海水淡化工程的投标日期截止的6个月前撤出，让她感到失望。不过，失望只是一个下午的事。“我是一个不容易服输的人。”不肯屈服于挫折的林爱莲接着便四处找机会，后来终于找到法国公司Ondeo成为合作伙伴，共同投标海水淡化工程。
同年，林爱莲首次登上福布斯东南亚40富豪榜，福布斯杂志在报道中称她为新加坡的“水之女皇”。新加坡媒体形容她，借助女性外表下钢铁般的意志和信念来改变自己的命运。她自己曾表示，当自己一次又一次失败的时候，从来都不相信自己再没有成功的机会，因此一直不懈努力。
“小镇性格”
身为大企业总裁，林爱莲却没有女强人的强硬作风。个子小小的她给人最深的印象，就是亲切随和。她自己也说：“这些年来我的小镇性格都没有改变，不论是对高层还是下属，我的态度都一样，从不摆架子。要得到别人的尊重，首先当然要尊重别人。”
对于人生，林爱莲抱着随缘的态度，自认最大的优点就是“凡事看得开，放得下”。她说，到目前为止，自己唯一的遗憾就是没能让婆婆住上大房子，因为婆婆没有等到自己成功就过世了。为了弥补这个遗憾，只要是与退休老人、儿童和教育有关的慈善事业，她从来都是慷慨捐助。
至今单身
生活中的林爱莲至今单身。她说，从创业至今，公司一直需要她投入百分之百的精力，感情的事只能让步，而自己也没有时间寂寞。
在她十几平方米的办公室中，除了一桌一椅，几乎没有任何摆设。她没有什么首饰，只有三只手表，分别在运动、休闲、工作的时候佩戴。她也不爱社交场合的热闹，只喜欢与熟识的朋友举行小型聚会。空闲时，她会在家里画一些卡通画、油画，这是她从小的兴趣。
综合《华人世界》《中国日报》报道
