除夕夜是中国人的不眠夜，人们聚集家庭迎接新年。吃了年夜饭之后，全家老少团聚在一起，点灯熬夜达旦不眠，称为“守岁”或“熬年”。
“我对守岁的理解，缘自一个词‘辞旧迎新’。”冯骥才说，时间是种奇妙的东西，你什么也不做，它也在走，而且它过往不复，无法停止，所以古人说“黄金易得，韶光难留”。在过去的一岁中，不管幸运与不幸，不管喜从天降还是留下无奈、委屈与错失，它们都已经成为生命的一部分。在它即将远去时，我们便有些依依不舍。所以古人要“守”着它。
“守岁”这一夜非比寻常。冯骥才介绍说，除夕夜联结着两个农历年，所谓“一夜连双岁，五更分二年”。古人们认为，新的一年充满未知，必须小心翼翼。这种心理反映在民俗上就是种种禁忌，忌哭，忌摔碎东西，忌说不吉利的话，其实是巴望着昨日的麻烦与不幸不在明天出现。所以，古人过年要通宵点灯，为了不叫邪气暗中袭人；还要在年画上把所有形象都画上笑眼笑口，以寓吉祥。
由于对未来的这种盛情，所以正月初一破晓“迎财神”的鞭炮格外欢腾和热闹。年俗，在这个新旧更替的时刻完成了岁月的转换，以“辞”和“迎”表达对生命的敬畏，以长长的守夜与天地一年一度的“天人合一”。
冯骥才表示，“守岁”强调了家庭的伦理关系，是家庭情感的表达。今天，人们守岁，一家人围坐一起谈天说地，虽然不像古人那样热闹和讲究，但依然能让我们重温家庭亲情，将过年与纳吉、祈福等联系在一起，满足人们合家团圆的希望，而这正是守岁的魅力所在。
近年来，守岁习俗渐行渐远，特别是城市人，最多是等到子午交时之际给亲朋好友打个电话发个短信拜个年，然后上床入睡，完全没有守岁那种意愿、那种情怀、那种执著。
冯骥才对此有些忧虑。他说：“民俗是一种集体的心愿，没有强迫。我们虽然不必为守岁而勉强守岁，但如果有条件和精力来守岁，不妨体验一下这个节点的独特魅力，这也是对大自然和生命的一种敬畏。”（新华社）
