这是美国科学促进会（简称科促会）正在芝加哥举行的2014年年会上的一幕。15日是星期六，是组织方专门设立的“家庭科学日”。不少当地家长带着孩子来参观科学展览。记者一进展区就碰到的这个名叫奥利维娅·贝克的小女孩正快乐地沉浸在与机器人的互动中。
小女孩的妈妈安妮·贝克说，奥利维娅虽然还只有６岁，但已经有了要当工程师的志向，这次展览中她最喜欢的就是供儿童玩耍组装用的电路模块玩具，还有各种机器人。奥利维娅带着稚嫩的童音告诉记者：“我今后要自己制造一个比这更好的玩具。”
在“家庭科学日”展区，还有许多吸引孩子们的东西，有十几分钟就能做出一个小玩具的3D打印机，也有甲壳虫等小生物供孩子们亲密接触，还有小型“火旋风”等演示科学原理的实验。
令人惊讶的是，许多展位主办方都是非常“高端大气上档次”的科研机构，比如著名的美国费米实验室就推出了贴近孩子们的节目：从液氮低温桶中拿出的干瘪气球在室温下很快膨胀为一个个造型各异的玩具。这种对热胀冷缩原理的有趣演示吸引了大量孩子的目光。
走出小朋友们的喧闹，旁边区域中的主角们年龄大了许多，这是科促会组织的“大学生科研展示竞赛”的现场。一百多位来自美国各高校的参赛学生通过自己的展板，介绍自己参与的科研项目。他们用这种方式展示了个人的科研能力，同时也表现出向周围川流不息的人们讲解项目内容的能力。
基兰·穆勒是来自马萨诸塞州立大学的一名大四学生，他在老师的指导下参与了一个有机光伏电池项目，负责收集数据等工作。据他介绍，这种新型有机光伏电池中添加了纳米粒子，其发电成本可大大低于传统硅太阳能电池和普通有机光伏电池，研究小组已经申请了多项专利。
穆勒还介绍说：“我的姐姐两年前曾参加过这个竞赛，因此我也非常看重这个竞赛。你知道马萨诸塞州距离芝加哥很远，这几天的大雪又让我的航班取消，但我还是乘车来到这里，参与这个科学的盛会。”
美国科促会的年会常被称作“科学界的奥林匹克”或“科学嘉年华”，是涵盖领域最广的国际科学盛会之一，今年的与会者估计超过8000人。其间，有多位重量级人物发表演讲，如科促会主席、诺贝尔生理学或医学奖得主菲利普·夏普，以及著名华人科学家、诺贝尔物理学奖得主、美国前任能源部长朱棣文等。
除学术机构外，一些科技企业也在会场设立了展位，在展示产品的同时招揽人才。那些从“大学生科研展示竞赛”中脱颖而出的优胜者们很可能就会被这些学术机构或企业招揽到门下。也许过不了多久，他们中的一些人又会来到美国科促会年会，展示自己的优异科研成果。
通过亲身感受“家庭科学日”，记者看到了美国这个科技强国的活力所在：父母带着孩子走入展厅，感受科学的魅力；往前再走几步便是参与实际科研项目的大学生群体；乘电梯往上一层，又是顶尖科学家们进行学术讨论的会场。这也许是场地安排上的巧合，但更像一个科技强国的人才成长路线图。
美国科促会年会同时也对世界各地的科学家和科研、学术机构及经济界有着巨大的吸引力。它们的积极参与推动了国际科学成果的展示、应用、开发与借鉴，以及人才的交流。在这方面，科促会年会也已经成为了一个成熟的综合性平台。（新华社记者黄堃）
