当中国人讲到他们过去的“屈辱时代”时，人们应该记得，给中国造成数十年耻辱的始作俑者是英国。考虑到英国自己曾在中国做下种种侵犯人权的事，现在英国有人就人权问题教训中国，将是一个严重的错误。相反，有鉴于过去的历史，英国和中国理应发展21世纪新的建设性关系。
在有文字记录的历史中，中国很多时候是世界最富裕的国家。近至200年前，中国占到全球国内生产总值(GDP)的33%。到1950年，该比重猛降到3.3%。这是外侵和内战以及帝国主义剥削的结果，它们加剧了政治秩序的崩溃。中国沦为一个“失败国家”。那段历史很多是由英国写下的。
第一次鸦片战争爆发，香港沦为殖民地，为英国提供了“中国门户”。之后的第二次鸦片战争中，不仅中国军民遭到野蛮杀戮，而且侵略者洗劫并焚毁了宏伟的圆明园。得胜的英国人还在中国搞“治外法权”。
尽管英国过去欺凌中国人，但现在中国重获强大后，并无迹象表明要报复。不过，伤疤没有消失，伤口可能会再开裂。实际上，中国正寻找在世界中的位置并探究可持续的治理方法。如果面临国内外挑战的中国实现“和平崛起”，那将史无前例，对当今世界乃至后代的影响都是巨大的。对于西方而言，目标应该是与中国合作接触，千万不要谋求遏制中国，或通过羞辱，将其排斥于国际社会之外。
美国杜鲁门时期的国务卿迪安·艾奇逊曾说，“大不列颠失去了一个帝国，但尚未找到新角色”。英国可以充当中国通往欧洲的门户——金融方面，也包括文化、社会、科学、知识和政治方面的。英国不顾华盛顿的反对，成为亚洲基础设施投资银行的创始成员国，就是朝那个方向迈出的重要一步。
发展这种新的关系将不会容易。两国在政治、社会和经济上差异巨大，更别说历史包袱了。但这个潜在的角色已成为英国应该抓住的绝佳机遇。(原文为海峡时报文章，作者让-皮埃尔·莱曼，环球时报)
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