中国和日本的铁路公司在关注着价值350亿令吉的350公里吉隆坡—新加坡高铁项目之时，《自由今日大马报（Free Malaysia Today）》报道，中国和日本将会因地缘政治因素对纳闽—沙巴桥梁感兴趣，而不是因经济利益。
沙巴是马来西亚三大产油盆地区之一，而纳闽既靠近沙巴又靠近国际海运巷道。因此，马来西亚首相纳吉早在2011年便提出，纳闽有可能发展承诺该区域一个具有竞争力的石油与天然气中心。
马来西亚经济学家Hoo Ke Ping指出：“中国和日本都正在积极地扩大其在该地区的影响力，而且都拥有大量资金。”
上星期，国会议员阿都拉曼达兰（Abdul Rahman Dahlan）透露，明年1月将会就该桥梁的建设进行全面讨论，并指出这将是个公共与私人合作的项目。
Hoo Ke Ping认为，考虑到当前的经济情况，只有以周边土地的开发权和免税特权换取中国或日本私营公司的投资，这座桥梁的建设项目才有可能进行。
另外他也指出，该桥梁的建设将是为连接中国与亚庇的直航、以及泛婆罗洲高速公路提供补充。他说：“政府必须充分恢复纳闽的免税地位，以吸引到亚庇、沙捞越美里和文莱斯里巴加湾市的国际游客。……如果有足够的动力和通往纳闽的方式，那么这座桥梁的建设肯定是可行的。”
敦阿都拉萨大学（Universiti Tun Abdul Razak）的 Barjoyai Bardai 告诉《自由今日大马报》，由于纳闽还没发展起来，而且项目需要额外资金，因此这座桥梁将是一个长期投资。
他也认为，中国企业最有可能对该建设项目感兴趣，因为它们也会希望开发该岛屿。他说：“如果该项目将由一家外国公司资助，那就没问题，但如果政府想要资助它，那便会是一个令人关注的问题，因为布城应该专注于其它的刺激增长的方面。”比如，旅游业、以及具有强大增长潜力和广泛影响的医疗和教育。
拉曼在上周谈到该桥梁时说道，他领导的经济规划小组在此之前已收到了各方的一些项目提案，但其中许多不可行或太依赖于政府资金。
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