据法新社31日报道，去年11月日本无视世界各国的反对声浪，仍以科学研究之名，派出5艘捕鲸船前往南极海域捕猎小须鲸（minke whale）。31日上午，包括母船日新丸（Nisshin Maru）在内的3艘捕鲸船，已返回日本西部的下关港。
日本水产厅发布声明表示，船队按照计划捕杀333头小须鲸，过程中没碰到任何反捕鲸倡议者的阻挠。
过去日方捕鲸船曾多次与动保团体海洋守护者协会发生冲突，
但是去年海洋守护者协会宣布，因日本政府计划出动军事装备保护捕鲸船，在无法与日本军力及财力对抗的状况下，本季没有计划发动海上抗议。
日本是鲸肉的主要消费国，第二次世界大战后，曾以鲸肉作为主要肉食。1986年国际捕鲸委员禁止商业捕鲸，日本也是相关公约的签署国之一，但屡次利用于公约容许捕鲸作为“科学研究”的漏洞，进行大规模捕鲸，再把鲸肉当作食物卖出，进入食客的肚里。
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