俄罗斯《独立报》网站6月25日发表伊琳娜·德罗宁娜的文章《俄罗斯重建地效飞行器舰队》称，全球对地效飞行器的关注并非近10年的事情。不过，近一个月来，有关“里海怪兽”归来的新闻再度席卷各大新闻网站。
“里海怪兽”是华盛顿给上世纪60年代美国间谍卫星在里海区域发现的一种苏制神奇装备所起的绰号。它曾令北约闻风丧胆，但在苏联解体后被冻结。虽然如此，这一技术奇迹的横空出世及其研发过程中遭遇的种种问题，多年来一直为各类报刊所津津乐道。
文章称，作为一种作战运输工具，它被视为会飞的军舰、水面航行的飞机。它既可在距水面相当于翼展的0.05～0.2倍的高度即3～12米高处飞行，也能在平地、冰面、雪原、草场上以近450公里的时速前行。这要归功于“地面效应”，即机身、机翼与地面或水面之间形成的类似气垫的向上托力，将它举离地面或水面。地效飞行器在行进过程中受到的阻力更小，稳定性更佳、速度更快、燃料更省。于经济性及载重量方面，它胜过飞机和直升机；在速度方面，它令水翼船只望尘莫及。
按国际海事组织和国际民用航空组织的划分，地效飞行器属于船只而不是飞机，受国际海上避碰规则约束，飞行高度不能超过150米。然而，倘若它被允许在“地面效应”区域外作为飞机使用，即高度超过150米，那么则需恪守国际航空规定。
文章称，人们普遍认为，现代化的地效飞行器较之普通飞机更安全，因为它甚至能在风暴中降落于水面，且同时可配备多台发动机，出现故障时能彼此替换。从军事角度而言，由于飞行高度极低，它难以被敌方雷达发现，加上不与水面接触，水声测位仪同样拿它毫无办法，更不会撞上鱼雷。此外，它的起飞和降落皆无需专用跑道。
第一架地效飞行器于1961年6月22日问世。而后，苏联落实了长达20年、为海军和其他军种研发作战用地效飞行器的国家项目，在其框架内推出了长92米、高22米、翼展37.6米、被五角大楼称为“里海怪兽”的地效飞行器。它的体积庞大，起飞重量高达544吨，绝非浪得虚名，此后，“小鹰”型与“鹞”型地效飞行器相继问世，主要用于运送空降兵及导弹。苏联一共建成了30多架地效飞行器，可惜其中绝大部分都在本世纪初宣告报废。
自那时起，小型地效飞行器的研发及试航工作便已中止。它们并未出现在2011-2020年的国家国防订货当中。
然而，在2018-2025年的国家武器计划中，600吨级地效飞行器样品研发项目赫然在列。军方打算在北极和太平洋地区用它开展搜救，并向偏远地区的驻防部队运送补给。它的体量与“里海怪兽”相当。虽然正式名称为“救援者”，但还有个绰号叫“北极怪兽”。它总重约600吨、长93米、翼展71米。
文章称，军方高层之所以对大型地效飞行器情有独钟，是因为它能够在五六级海浪的情况下飞行，可用于运送空降兵，且速度较之普通舰艇快得多，鱼雷、地雷皆拿它无可奈何，雷达也难觅其踪迹。“救援者”将于2022-2023年首次试航，并在2025年完成各类测试。
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