驶入有主权争议的南中国海斯普拉特利群岛(中国称南沙群岛)由中国实际控制的美济礁(Mischief Reef)的12海里范围内水域，再次展开自由航行行动。北京希望限制在这一具有战略意义水域的自由航行，这是华盛顿抗衡和挑战北京“过分海权声索”努力的最新举动。
美国国防部在回答美国之音询问时表示：“2月11日（当地时间），美国导弹驱逐舰斯普鲁恩斯号”(USS Spruance)和“普瑞布尔号”(USS Preble)在南中国海进行了自由航行行动（FONOPS）。这两艘军舰在斯普拉特利群岛的12海里范围内航行，以便遵循国际法，挑战过分的海权声索并保护水道的使用。
“美国军队每天在印度洋 - 太平洋地区运作，包括在南中国海。所有行动均旨在遵守国际法，并表明美国将在国际法允许的任何地方飞行、航行和运营。 在南中国海和世界其他地方都是如此。
“正如我们过去所做的和未来将继续做的那样，我们会定期执行常规的自由航行行动。 这种行动不是关于任何一个国家的，也不是为了发表政治声明。”
中国宣称拥有南中国海几乎全部主权，经常抨击美国及其盟国的海军在中国控制的岛礁附近展开行动。越南、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、文莱和台湾都宣称对南中国海的部分岛礁拥有主权。
路透社报道，美国和中国近年就美国指责北京在南中国海一些人工岛礁上兴建军事设施展开交锋。北京反指美国派遣军舰和军机在中国拥有的岛礁附近展开抵近航行或飞行，造成该地区紧张局势。
中国外交部发言人华春莹星期一在例行记者会称，美国军舰“斯普鲁恩斯号”(USS Spruance)和“普瑞布尔号”(USS Preble)11日“未经中国政府允许，擅自进入”仁爱礁(第二托马斯礁Second Thomas Shoal)和美济礁邻近海域。中共海军“依法对美舰进行了识别查证，并且予以了警告驱离”。
美国第七舰队的发言人星期一下午否认自由航行行动是为了挑衅任何国家，强调美国将在国际法允许的任何地方飞行、航行及行动。这适用于南中国海和全球其他地方。
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